Document Type

Article

Publication Date

12-2025

Abstract

Human sacrifice is a form of ritual violence used by empires to generate images of coercion and demonstrate the immutable power of those staging the event. Although lethal wounds provide physical evidence of sacrifice, a lifetime of experiences are inscribed on the sacrificed body. This chapter presents the results of a bioarchaeological analysis of human sacrifices from the site of El Pollo (AD 1300-1550) outside the Chimú capital city Chan Chan in the Moche valley, Huanchaco, on the north coast of Perú. The goal of this paper is to reconstruct the life histories of El Pollo sacrificial victims using biocultural data including health status, healed injuries, and cranial modifications. The results suggest that victim selection parameters involved targeting those who could be transformed into offerings of value, specifically young, healthy individuals from diverse communities throughout the north coast. Although adult victims show evidence of childhood illness and poor health, they too were selected from a variety of north coast communities. In addition to providing a window into the lived experiences of these victims, this study provides new perspectives on parameters for sacrificial inclusion and how Chimú imperial enterprises impacted the life histories of sacrificial victims at El Pollo.

Resumen

El sacrificio humano es una forma de violencia ritual organizada por los imperios para demostrar el poder inmutable de los organizadores del evento del sacrificio. El daño corporal y la muerte de la víctima representan evidencia física del sacrificio, sin embargo, las experiencias vividas antes del sacrificio, son documentadas en el cuerpo de la víctima.  Este capítulo presenta los resultados del análisis bioarqueológico de los restos óseos humanos del sitio de El Pollo (1300-1550 dC) ubicado en las afueras de la ciudad capital Chimú Chan Chan, Huanchaco, en el valle de Moche, Perú. Aquí, el objetivo de la investigación fue reconstruir las experiencias vividas antes de la muerte de las víctimas en el ritual de sacrificio. Datos bioculturales (estatus, salud, heridas reincidentes, y modificaciones artificiales del cráneo) representan las experiencias vividas. Los resultados muestran que las víctimas fueron ofrendas jóvenes y saludables provenientes de diversas comunidades de la costa norte del Perú. Por el contrario, los adultos hallados en El Pollo, fueron principalmente individuos enfermos en la infancia, pero también fueron elegidos de múltiples comunidades de la costa norte. Aquí, la investigación considera el efecto del desarrollo del Imperio Chimú en las experiencias vividas de las víctimas en el ritual de sacrificio. Este artículo demuestra las experiencias vividas antes muerte de las víctimas, proponiendo una perspectiva nueva de los métodos de la inclusión de las víctimas en el ritual del sacrificio y la función de estos actos de violencia ritual en el desarrollo del Imperio Chimú.

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© The Author, 2026. Published by Cambridge University Press on behalf of Society for American Archaeology. This Open Access article, distributed under the terms of the Creative Commons Attribution license (http://creativecommons.org/licenses/by/4.0), which permits unrestricted re-use, distribution and reproduction, provided the original article is properly cited.

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